Latvija Grieķijā cīnās neizšķirti un nodrošina vietu play off

Pēc četrām spēlēm Latvija ar četrām uzvarām un astoņiem punktiem ieņēma stabilu pirmo vietu. Lai automātiski nodrošinātu uzvaru 3.apakšgrupā latviešiem atlikušajās divās spēlēs pietika ar punktu, taču Vikštrems pirms mača ar Grieķiju pārliecinoši paziņoja, ka Latvija cīnīsies tikai par uzvaru. Jāatgādina, ka abu komandu pirmajā spēlē Dobelē mūsu valstsvienība izcīnīja uzvaru ar 31:22 (15:12).

Šīvakara spēlē sākums veiksmīgāks izdevās latviešiem – otrās minūtes sākumā rezultātu atklāja Aivis Jurdžs, bet līdz puslaika devītajai minūtei latvieši panāca jau 5:2, piespiežot mājiniekus pieprasīt minūtes pārtraukumu. Puslaika turpinājumā Latvijas handbolistu pārsvars stabili turējās 2-3 vārtu robežās, bet vienubrīd pieauga līdz +4. Diemžēl vairākas neveiksmīgas epizodes un noraidījumi neļāva ofensīvu attīstīt un līdz pārtraukumam grieķi pietuvojās – 12:10.

Jau pirmajā puslaikā laukumā pabija visi trīs spēlei pieteiktie vārtsargi – spēli sāka Edgars Kukša, vēlāk viņu nomainīja Artūrs Kuģis, bet Helmuts Tihanovs uz brīdi stājās vārtos, kad grieķi izpildīja 7 metru soda metienu.

Pagalam neveiksmīgs bija otrā puslaika sākums, kad grieķi īsa brīdī guva trīs vārtus pēc kārtas, pirmoreiz mačā nostādot latviešus iedzinēju lomā – 12:13. Līderiem nedemonstrējot cerēto sniegumu, spēle tika vairāk balstīta uz līnijas spēlētāju Ingaru Dudi, kas nepievīla, otrā puslaika ievadā izceļoties trīsreiz un neļaujot grieķiem atrauties – 15:15. Diemžēl turpinājumā kļūdas uzbrukumā un pavirša spēle aizsardzībā svaru kausus vēl nedaudz nosvēra par labu grieķiem un Uģim Vikštremam pie rezultāta 16:18 nācās pieprasīt minūtes pārtraukumu, lai kaut ko vērstu par labu. Turpinājumā vienubrīd deficīts pieauga līdz -3, bet pateicoties epizodiskām veiksmēm uzbrukumā un teicamam Kukšas sniegumam izdevās panākt līdzsvaru (20:20). Pēc Daiņa Krištopāna diviem jaudīgiem uzbrukumiem Latvija pēc ilgāka laika atguva vadību (22:21). Saspringtā spēles galotnē, kurā diskvalifikāciju nopelnīja Aivis Jurdžs, Latvijai uzvaru neizdevās nosargāt – Grieķija pēdējā sekundē panāca neizšķirtu – 23:23.

Tiesa, ar neizšķirtu bija pietiekami, lai Latvija nodrošinātu pirmo vietu grupā un tādējādi iekļūtu play off kārtā, kur šī gada jūnijā sacentīsies ar kādu no Eiropas čempionāta komandām.

Līdz šim pasaules čempionāta kvalifikācijā Latvija līdz play off fāzei nokļuvusi tikai vienreiz – 2005.gada turnīra izslēgšanas spēlēs latviešiem pretiniekos trāpījās varenā Spānija, kam divu spēļu summā tika kapitulēts ar 47:70 (23:36, 24:34). Jāpiebilst, ka vēlāk tieši spāņi kļuva par pasaules čempioniem. Vēl vienu reizi latvieši spēlējuši Eiropas čempionāta kvalifikācijas turnīra play off kārtā, 2007.gadā piekāpjoties Čehijai (30:31, 26:33).

Pasaules čempionāta kvalifikācijas turnīrs. 3.apakšgrupa
Grieķija – Latvija 23:23 (10:12)
Latvija: Jurdžs 7, Krištopāns 5, Dude 4, Veršakovs 3/2, Pavlovičs 3/3, Kreicbergs 1.